任正非祖籍是浙江，出生于贵州安顺地区镇宁县一个贫困山区的小村庄，任正非的父亲任摩逊是乡村中学教师，家中还有兄妹6人，但是知识分子的家庭背景使得父母很重视孩子的知识教育追求，即使是在三年的困难时期，父母仍然坚持让孩子读书，这也是决定任正非传奇一生的关键性因素。

1963年，任正非就读于重庆建筑工程学院，也就是现在的重庆大学。就在即将毕业的前一年，“文化大革命”开始了。父亲被关进了牛棚，因挂念挨批斗的父亲，任正非扒火车回家看望父亲。父亲嘱咐他要不断学习。任正非回到重庆后把电子计算机、数字技术、自动控制等专业技术自学完，他还把樊映川的高等数学习题集从头到尾做了两遍，接着学习了许多逻辑、哲学，他自学了三门外语，当时已到可以阅读大学课本的程度，这为他以后的创业之路奠定了基础。

大学毕业后任正非当兵了，当的是建筑兵，任正非在那里从工程开始一直到建完生产，然后才离开。1983年随国家整建制撤销基建工程兵，任正非复员转业到深圳南海石油后勤服务基地，可以说是一份非常安稳的铁饭碗了。但是任正非并不想要这样按部就班的生活，刚好当时工作也并不是一帆风顺。在1987年，任正非毅然决然放弃了现有的工作，转而和几位志同道合的朋友一起集资创立了华为公司。

在华为的创立初期，主要是依靠代理香港某公司的程控交换机维持运营的，也是在这里华为赚取了第一桶资金，有了进一步发展的资本。1996年任正非取得了和南斯拉夫洽谈合资项目的机会，于是率领了一个十多个人的团队入住贝尔格莱德的香格里拉酒店。对于任正非来说要做就要做到最好，要保持时刻清醒，随时准备战斗的状态，他们只订了一个总统套房，一是为了节省费用，二是方便大家一起讨论交流，累了就打地铺休息。

不仅是领导人，所有员工都要有这种狼性，当时华为的新员工报到之后，要去总务室领一条毛巾被、一张床垫当家当。一是用于午休，主要是晚上加班，可直接在上面将就一晚，这在当时被称为“床垫文化”。也正是这种狼性文化，让华为能够在90年代初面对中兴、大唐、巨龙时能杀出一条血路，按任正非的话说这是“炼狱”。“华为20年的炼狱，只有我们自己和家人才能体会。每周工作40个小时，怎么可能会在很短的时间，完成产业转换和产业升级呢？”任正非说道，他每天的工作时间至少16小时，这对大多数人来说是忍受不了的。

怕死，才能更好的活下去。

为了活下去，任正非将很多事做到极致甚至极端，生怕掉队。

主要是技术上的研发。从华为走上自主研发之路开始，市场的选择就让任正非看清了“没有研发，就没有销售”的行业法则。90年代初，华为刚刚建立自己的研发团队，即使面临发不出工资的窘境，研发经费还是大笔往里砸。“我们保证按照销售额的10%拨付研发经费，有必要且可能时还将加大拨付比例。”1998年颁布的“华为宪法”--《华为基本法》，将科研在华为的至高地位制度化。有数据统计，国内企业科研经费投入的平均水平在1%以下，华为是其10倍以上。“目前累计研发投入3100亿元，未来每年将保持200亿美金的投入。”这是华为2017全球分析师大会上，轮值CEO徐直军给出的数字。3100亿，这相当于阿里2016年营收的2倍；200亿美元，这占到华为2016年营收的25%。这几年，“焦虑”的华为以每天10个的速度出产专利。任正非甚至把华为研发总部命名为“2012实验室”，取电影《2012》世界末日之意以警醒众人。如果核心技术是“活下去”的根基，“艰苦奋斗”这个听上去很虚的词则是华为“活下去”的能量来源。